유전자 검사 건강보험 적용, 정밀의료에 힘 보태

이날 심포지엄에서는 앞서 3월 1일 유전자 검사에 대한 건강보험 적용 이슈와 맞물려 ‘정밀의학’이 더 이상 미래의학의 범주 안에 있지 않음을 확인할 수 있었다. 보건복지부는 유전질환은 물론 위암·폐암·대장암 등 10종의 고형암과 혈액암 등 유전자가 관여한다고 입증된 암에 대해 유전자 검사를 승인했다. 이와 관련해 앞으로 ‘차세대염기서열분석(NGS) 유전자 패널 검사기관’으로 공인된 기관에서는 검사비의 절반(본인부담률 50%)만 내면 NGS 검사를 받을 수 있게 된 것이다.
이같은 유전자 검사와는 떼려야 뗄 수 없는 분야가 바로 정밀의료다. 정밀의료란 유전체 정보, 진료·임상정보, 생활습관정보 등을 통합 분석해 환자 특성에 맞는 맞춤형 의료서비스를 제공하는 의료접근법이다. 이해를 돕는 사례를 들어보자.

폐암환자인 A씨는 폐암 진단을 받은 후 항암치료를 받았지만 뇌까지 전이되는 등 악화되다가, 유전자 검사를 통해 폐암의 원인이 EGFR 유전자의 변이 때문임을 발견하고, 표적치료제인 Iressa 처방을 받아 짧은 시간 내에 호전됐다. [출처_보건복지부]

같은 암에 걸렸다고 해도 암세포의 유전자는 환자마다 다르다. 이때 유전자 검사를 비롯한 임상정보 빅데이터, 개인의 라이프 스타일을 분석해 환자 맞춤형 약물과 치료법을 찾는 게 바로 정밀의료다.

미래 질병 예측도 가능해져

이처럼 정밀의료가 실현되면 환자는 자신에게 맞는 치료법과 의약품을 처방받게 돼 치료효과는 높이고 부작용은 줄일 수 있다. 나아가 미래 발생할 수 있는 질병을 예측, 이에 맞는 건강관리를 통해 질병을 예방하는 것도 가능하다.
신약개발에도 환자의 유전체 정보 등을 활용하면 유전질환 같은 난치병 치료약 개발 가능성이 높아진다. 의료기관은 질병을 보다 정확하게 진단해 오진율과 불필요한 치료및 처방을 줄이고, 연구자는 글로벌표준에 맞는 다양한연구자원을 활용할수있다.
전임상실험센터, 임상시험센터, 인체자원은행을 비롯한 의생명융합연구센터로 연구중심병원 인프라를 갖춘 충남대학교병원은 2019년 세종충남대학교병원 건립과 함께 대덕연구단지, 오송-바이오클러스터와의 시너지로 정밀의료를 이끌어 갈 계획이다.