같은 해열제, 다른 성격? 아세트아미노펜 vs 이부프로펜

아세트아미노펜과 이부프로펜은 모두 발열과 통증을 완화하는 데 사용되지만, 작용 방식과 활용 범위에는 분명한 차이가 있다.
아세트아미노펜은 통증 신호를 낮추고 체온을 조절해 두통, 근육통, 신경통, 생리통 등 다양한 통증과 발열을 부드럽게 가라앉히는 해열진통제로, 감기약과 같은 복합제에도 흔히 포함돼 있어 중복 복용에 특히 주의가 필요하다. 반면, 이부프로펜은 통증 완화와 함께 염증을 줄이는 해열·소염진통제로, 관절염이나 외상 후 통증처럼 염증이 동반되었을 때 효과적이며, 증상을 일시적으로 완화하는 약인 만큼 급성기에는 가능한 한 짧은 기간 동안 최소 용량으로 사용하는 것이 원칙이다.
2025년부터 성인용 복합제에 이부프로펜을 사용하기 시작하여, 성인용 감기약을 복용할 수 있는 초등학교 고학년 이상의 환아들에 한하여, 이부프로펜 또한 중복 복용 가능성에 주의가 필요하다.

번갈아 먹이면 더 좋을까? 아세트아미노펜·이부프로펜 병용 기준

아세트아미노펜과 이부프로펜을 번갈아 사용하는 병용 요법은 임상 현장에서 비교적 흔히 활용되고 있다.
일부 연구에서는 두 약물을 교차 투여한 경우와 단일 약물을 사용한 경우를 비교했을 때 초기 해열 효과에는 큰 차이가 없었으나, 치료 시작 후 약 4시간이 지난 시점에서는 병용 요법에서 체온 조절 효과가 다소 더 뚜렷하게 나타났다는 보고도 있다. 다만, 병용 투여가 소아의 전반적인 안위나 편안함을 명확하게 개선한다는 근거는 아직 충분하지 않다.
특히 보호자가 투약 간격과 용량을 정확히 이해하지 못할 경우, 오히려 과다 복용이나 투약 오류로 이어질 위험이 있다는 점이 지적된다. 이러한 이유로 소아 발열 치료에서 아세트아미노펜과 이부프로펜의 병용을 일상적으로 권장하기보다는, 아이의 연령과 발열 정도, 전신 상태를 종합적으로 고려해 단일 약제를 적절한 용량과 간격으로 사용하는 것이 우선되어야 하며, 병용 요법은 의료진의 판단하에 신중히 선택하는 것이 바람직하다.