요추부 척추관 협착증의
원인

요추부 척추관 협착증은 태어날 때부터 척추관이 좁은 선천성, 발육성 척추관 협착증도 있지만 후천적으로 노화에 의한 퇴행성인 경우가 대부분이다. 이는 척추관의 주위를 둘러싸는 해부학적인 구조물들의 복합적인 퇴행성 변화에 의해 발생하는데 여기에는 추간판(디스크)의 퇴행성 팽윤, 후관절의 비후와 골극형성, 그리고 황색인대의 비후 등이 포함된다. 이러한 척추관 주위 구조물의 복합적인 퇴행에 의한 척추관의 좁아짐이 이 질환의 원인이다.

요추부 척추관 협착증의
증상

초기에는 아래허리와 둔부에 막연한 둔통과 뻣뻣함이 나타나며 더 심해지면 다리의 감각장애와 근력 저하, 신경성 간헐적 파행이 나타난다. 찬 기후에 있거나 활동을 하면 악화되고 따뜻하게 해주거나 안정을 취하면 호전되는 것이 일반적이다. 신경성 간헐적 파행은 걷다가 자주 앉거나 허리를 구부리고 쉬게 되는 현상을 말하는데, 환자는 걸을 때 주로 양측 하지에 통증, 저림, 근력 약화를 느낀다. 통증은 허리와 둔부에서 시작하여 점차 무릎 쪽으로 퍼져나가서 걷다가도 자주 쉬어야 한다. 한 번에 걸을 수 있는 거리가 점점 짧아지고 일상적인 활동이 지장을 받아 병원을 찾게 된다.

요추부 척추관 협착증의
진단

단순 방사선 검사(X-ray)로 뼈의 전위와 퇴행성 여부는 어느 정도 확인할 수 있으나, 협착증의 위치와 정도를 확인하기 위해서는 전산화 단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI), 척수강 조영술(myelography) 등을 시행해야 한다.

요추부 척추관 협착증의
치료

1. 보존적 치료
수술적 치료 없이 치료함을 일컫는다. 신경 마비 증상이 없으면서 경도 및 중증도 증상이 있는 경우나 전신 상태가 불량한 경우, 그리고 환자가 수술을 거부한 경우에 시행한다.
침상 안정 1주 이내로 권장되며, 안정과 함께 허리의 과도한 신전이나 무거운 물건을 드는 행동을 제한한다.
약물치료 소염제, 진통제 및 근이완제 등의 약물이 주로 사용되며 환자의 증상에 따라 다르게 처방된다.
보조기의 착용 약한 복근을 가진 비만 환자나 다분절의 퇴행성 변화가 있어 적절한 운동을 할 수 없는 노인 환자에서 단기적으로는 유용하게 사용될 수 있다. 하지만 보조기를 장기적으로 사용하면 척추 주위근을 약화시켜 좋지 않다.
물리치료 단일 치료 방법으로는 효과가 떨어지나 투약 및 주사 요법과 더불어 보다 적극적인 운동을 하는데 도움이 될 수 있다.
운동요법 경사가 있는 평지 길을 보행하거나 자전거를 타는 것이 좋다.
경막외 신경차단술 보존적 치료와 수술적 치료의 중간적 치료 형태로, 일반적으로 수술의 단점을 피하고자 할 때 시도된다. 증상을 유발하는 신경근의 확인 및 탐색, 수술 결과를 예측하는 데 도움이 된다. 그러나 잦은 투여는 감염, 스테로이드 과용 부작용 등을 초래할 수 있어 주의를 요한다.

2. 수술적 치료
최소 2~3개월 동안 여러 가지 보존적 요법을 시행해도 증상이 호전되지 않고, 요부와 하지의 증상으로 인하여 환자 스스로 삶이 만족스럽지 못하다고 판단될 때 행하여진다. 수술 방법으로는 단독 감압술과 유합술(혹은 기기술을 병용)이 있다.
단독 감압술 경막과 신경근을 압박하는 해부학적 구조물을 수술을 통하여 제거하는 술식을 말하며 하지 증상의 즉각적인 소실과 직접 관계되는 중요한 술기라 할 수 있다. 최근에는 최소 침습적 수술의 도입으로, 현미경이나 내시경을 이용하는 방법이 적용되고 있다.
유합술 감압술에 의한 구조물의 광범위한 제거가 필요하다면 유합술을 고려해야 한다. 추체간 또는 후측방 골 유합술을 시행하고 여러 가지 금속 내고정 장치를 이용하여, 골 유합율을 높이고 조기 보행을 가능하게 한다.

요추부 척추관 협착증은 퇴행성 변화에 의해 발생하는 질환으로 후천적인 경우가 대부분이며, 고령화 사회로 급속히 접어들면서 발생 빈도가 증가할 것으로 생각된다. 예방에 특별하게 좋은 식이요법은 없으나, 평소에 무거운 것을 자주 나르거나 허리를 과도하게 많이 움직이는 것은 퇴행성 변화를 촉진시키므로 피하는 것이 좋다. 또한 올바른 자세를 유지하고 체중을 조절하며 복부 비만을 예방하는 것은 척추의 퇴화를 늦추는 데 도움이 된다. 충남대학교병원 정형외과는 현미경과 내시경을 이용한 최소 침습적 수술에 집중하여, 환자분들이 빠르게 회복하는 등의 좋은 결과를 내고 있다[그림 1].