관절 연골이 마모되는 무릎 퇴행성 관절염

최근 몇 달간 전 세계적으로 대유행하고 있는 코로나19는 우리의 일상을 바꾸어 놓았다. 마스크 착용이 일상화되었고, 마스크를 구하기 위한 기다림도 익숙한 풍경이 되었다. 사람들은 급한 일이 아니면 일 처리를 미루게 되었고, 외출을 자제하고 집안에 머무르는 사회적 격리를 하게 되었다.
정형외과 질환 중에도 급한 일(응급질환)이 아닌데 외출을 어렵게 만들고, 사회적 활동도 어렵게 만드는 것이 있다. 바로 무릎의 퇴행성 관절염이다. 우리 주변에서 무릎의 퇴행성 관절염 환자들은 어렵지 않게 볼 수 있다. 무릎이 붓고 시려서 걷지 못하시는 할머니, 다리의 오자형 변형(내반변형)으로 걸음걸이가 부자연스럽고 통증을 호소하시는 아주머니 등 이러한 모습들이 전형적인 무릎의 퇴행성 관절염 증상이다.

무릎의 퇴행성 관절염은 관절염의 가장 흔한 형태로 관절 연골이 마모되어 연골하 골이 노출되고, 이로 인해 통증과 강직, 관절의 변형을 초래하는 만성질환이다. 이러한 퇴행성 관절염이 치료가 어려운 이유는 관절 연골에는 혈관이 없어 손상을 입으면 다시 복원이 되지 않기 때문이다.
최근에는 손상된 관절 연골을 인위적으로 복구시키기 위해 연골재생술을 시행하지만, 모든 환자에게 적용이 어렵다.
또한 말기의 퇴행성 관절염에서는 손상된 관절 연골을 기계로 만들어진 관절 연골로 대체하는 인공관절치환술을 시행할 수밖에 없다. 치과에서 손상되어 발치한 치아를 대체하기 위해 임플란트를 이식하듯이 망가진 무릎관절은 금속으로 된 인공관절로 대체할 수 있다(<그림1> 참조).

집도의의 경험과 판단이 가장 중요

인공관절의 수명은 10~15년 정도로 알려져 있는데, 오랜 기간 동안 사용하기 위해서는 수술 후 관리도 중요하지만, 인공관절을 환자의 다리 중심축에 맞게 정확하게 삽입해야 한다. 따라서 인공관절치환술의 성패를 좌우하는 중요한 요인 중 하나가 바로 ‘수술의 정확도’이며, 내비게이션을 이용하여 정확도를 높일 수 있다. 그러나 몇몇 연구에서 내비게이션을 이용한 인공관절치환술의 임상적 효용성에 대해 고식적 방법과 큰 차이를 보이지 않는다고 보고하였으나, 내비게이션이 하지 역학적 축의 3도 이상의 오차 빈도를 줄이고 인공관절 이식의 정확도를 높이는 것은 분명하다.

물론, 수술 중 내비게이션의 기계적 오류나 소프트웨어 결함 등의 기술적인 문제가 발생할 수 있다. 내비게이션을 이용하더라도 여전히 집도의의 경험과 판단이 필요한 이유다. 이는 마치 모르는 길을 운전할 때 내비게이션의 안내를 따르다가 운전자의 판단에 따라 가야 할 방향을 변경하는 경우와 같다고 볼 수 있겠다.
그렇기 때문에 집도의가 수술 술기를 충분히 익히고, 환자 상태를 충분히 파악한 조건에서 내비게이션의 보조를 받으며 수술을 진행한다면 좋은 임상적 결과와 아울러 인공관절의 생존율도 높일 수 있을 것이다.