미세 갑상선 유두암의 진단 및 치료 방법

미세 갑상선 유두암은 대부분 무증상이나, 일부는 진단 시 갑상선 외 침범, 신경 및 혈관 침범, 림프절 전이 등이 있는 경우가 있다. 쉰 목소리, 만져지는 경부 림프절 등의 증상이 있는 경우 전이를 시사할 수 있으며, 증상이 없는 경우에도 경부 초음파 검사 및 갑상선 전산화 단층 촬영(CT)을 하여 위험도를 평가해야 한다. 영상학적 검사에서 갑상선 외 침범 혹은 전이가 있는 경우에는 갑상선 엽절제술 혹은 갑상선 전절제술을 하게 된다. 대부분의 미세 갑상선 유두암 첫 진단 시에는 진행된 전이가 있을 확률이 낮아, 갑상선암이 포함된 갑상선 한쪽만 수술로 절제하는 방법인 엽절제술이 현재 미세 갑상선 유두암의 표준 치료법이다. 적극적 감시 요법은 미세 갑상선 유두암에서 갑상선 외 침범 혹은 전이가 없는 경우에 선택할 수 있는데, 암을 발견하는 즉시 수술하는 대신 정기적인 검사로 암의 진행 여부를 관찰하는 방법으로 추적 중 병이 진행할 경우에는 수술적 치료를 시행하게 된다. 두 가지 방법에는 여러 가지 장단점이 있으며, 어떠한 치료를 선택하느냐는 개개인의 특성에 따라 달린 부분이고, 의료진이 더 특별히 선호하는 방법은 없다.

갑상선 엽절제술

갑상선 엽절제술은 전절제술에 비하여 합병증이 적긴 하나, 흉터, 목소리 변화(고음 이상, 목소리 피곤감, 쉰 목소리), 저칼슘혈증에 의한 일시적 손발 저림, 마비, 경련 등의 증상이 동반될 수 있다. 이는 대부분 3~6개월 이내 회복된다. 갑상선 엽절제술 후 일부의 환자들은 갑상선 호르몬제를 복용해야 하는데, 갑상선 호르몬은 체내의 모든 장기에서 역할을 할 뿐 아니라, 갑상선암의 재발과 관련이 있기 때문에 중요하다. 특히 갑상선 자극 호르몬은 수술 후 갑상선암의 병기 및 위험도에 따라서 기준이 다르므로, 환자 개개인의 특성에 따라 호르몬제 복용을 전문의와 상의해야 한다. 초기에 갑상선암을 제거함으로써 병의 진행 가능성을 최소화하여도 남아있는 반대쪽 엽 혹은 주변 측경부 림프절로의 재발이 2~4% 정도 발생할 수 있다. 이 경우 재수술이 필요하며, 수술 후 방사성 동위원소 치료가 추가적으로 필요할 수 있다.

적극적 감시 요법

적극적 감시 요법은 모든 환자에 적용할 수 있는 것은 아니다. 갑상선의 목(isthmus) 부위에 있는 경우 및 주변 장기(식도 및 기도)와 갑상선 피막에 맞닿아 있는 경우, 다발성인 경우, 주변 조직으로의 침범 및 림프절 전이가 있는 경우 등에서는 시행이 어렵다. 따라서 적극적 감시 요법을 시행하기 위해서는 수술 전 표준화된 검사를 시행하고, 갑상선 전문의와 면밀하게 상담 후 진행해야 한다. 적극적 감시 요법의 가장 큰 장점은 수술에 따른 합병증의 위험이 없다는 것이다. 그러나 별다른 치료를 하지 않고 지켜본다는 것이기 때문에, 추적 중 암이 진행할 수 있다는 단점이 있다. 이전 연구에서 5년간 추적 중 5% 환자에서 3mm이상의 종양 크기의 증가, 1.7%의 환자에서 림프절 전이의 발생이 보고되었다. 추적 중 병이 진행하는 경우에는 수술을 시행해야 하고, 병의 진행 정도에 따라 수술의 범위가 넓어질 수 있다. 그리고 적극적 감시 요법은 아직까지 10년 이상 장기간의 추적 결과 및 진행 후 수술에 따라 병의 경과에 대해 잘 알려지지 않은 제한점이 있다.