경추 질환으로 인한 두통

머리가 아프면 흔히 편두통이나 긴장성 두통 등을 떠올리는 경우가 많다. 일시적인 증상으로 생각해 편의점에서 판매하는 진통제를 복용하는 사람도 있고, 내과나 신경과를 방문하여 진료와 검사를 받는 사람도 있다. 진료에서 특이 소견을 보이지 않고, 두통이 지속된다면 그 원인이 경추(목 관절)에 있을 수 있다.

목 관절이나 근육, 인대 손상으로 인한 경추성 두통

‘일자목’이나 ‘거북목’, ‘역C자형목’은 목의 정상 해부학이 변형되어 균형이 깨지면서 나타나는 증상으로 지속되면 경추 관절의 피로도가 증가하게 된다. 이 같은 증상은 좋지 않은 자세를 유지할 경우 주로 발생하는데, 경추에 과도한 스트레스가 가해져 목덜미 통증과 함께 두통이 발생한다.

목 관절이나 근육, 인대 손상으로 인한 경추성 두통

‘일자목’이나 ‘거북목’, ‘역C자형목’은 목의 정상 해부학이 변형되어 균형이 깨지면서 나타나는 증상으로 지속되면 경추 관절의 피로도가 증가하게 된다. 이 같은 증상은 좋지 않은 자세를 유지할 경우 주로 발생하는데, 경추에 과도한 스트레스가 가해져 목덜미 통증과 함께 두통이 발생한다.

상부 경추 디스크로 인한 경추성 두통

상부 경추에 포함되는 경추 1, 2, 3번 척추뼈와 이에 해당하는 신경이 디스크나 협착으로 압박될 경우 경추성 두통이 발생한다. 이 신경들은 목덜미에서 후두부, 이마, 눈 뒤, 귀, 턱까지 분포한다. 디스크나 협착으로 인하여 상부 경추 신경이 압박되는 경우 해당 부위에 통증이 발생하게 되어 두통을 느끼게 된다. 주로 한쪽에서만 발생하기 때문에 편두통으로 착각하기 쉽다.

원인과 시기에 따른 치료방법

근육이나 관절, 인대의 손상이 원인일 경우에는 물리치료, 도수치료, 주사 요법으로 치료할 수 있다. 급성기에는 통증 유발 부위에 보톡스 근육 주사를 놓거나 경피적 전기 신경 자극을 주는 것이 효과적이고 만성기에는 고주파 치료와 신경 차단술을 시행한다. 심할 경우에는 척수후근자극 술을 시행하며, 상부 경추의 디스크나 협착이 원인일 경우에는 디스크 제거나 감압술이 답이 될 수 있다.

바른 자세 유지의 중요성

바른 자세를 유지하고 유연성을 높이기 위해서는 스트레칭과 근력을 향상시켜 주는 운동이 매우 중요하다. 특히 스마트폰이나 컴퓨터를 사용할 때나 청소나 설거지 등의 가사 일을 할 경우 고개를 앞으로 숙이는 자세를 많이 취하는데 이때 바른 자세를 유지하도록 노력해야 한다. 30~40분에 한 번씩 최소 20초 정도 휴식을 취하고 틈틈이 목 스트레칭을 해주어 근육의 긴장을 풀어주면 증상 개선에 도움이 된다. 단, 스트레칭 시 과도하게 목을 누르면 관절에 무리가 가거나 신경에 손상을 줘 오히려 증상이 악화될 수 있기 때문에 고개를 돌릴 수 있는 범위까지만 스트레칭을 하는 게 좋다. 이처럼 일상 속 생활습관부터 개선하고 관리하면 두통으로부터 자유로워질 수 있다.