1905년 경부선이 개통된 후 영·호남에서 서울로 가는 길목인 대전에 사람과 물류가 몰리기 시작하면서 역 주변으로 자연스럽게 시장이 형성됐다. 이후 해방과 한국전쟁을 거치며 많은 피난민이 대전역 근처에 정착했고 이를 계기로 중앙시장은 중부권 최고의 재래시장으로 성장할 수 있었다. 중앙시장은 지역으로 인구를 유입하는 시작점이자 성장의 발판이 됐던 곳으로 당시 충남도립의료원과 도청 등의 주요 인프라를 구축하는 데 긍정적인 여건을 마련해 줬을 것이라 짐작할 수 있다.