충남대학교 의과대학 :
생화학교실 임규 교수

2010년부터 5회에 거쳐 오메가-3 지방산(이하 오메가-3)을 왜, 어떻게 먹어야 하는지 그리고 오메가-3의 항암작용에 대해 기술해 왔는데, 이번에는 건강기능 식품으로 오메가-3의 여러 가지 작용을 알리고자 한다.

연구배경
오메가-3는 오메가-6 지방산(이하 오메가-6)과 더불어 체내에서 합성할 수 없는 필수 지방산이다. 영양학자들은 오메가-6/오메가-3 비율을 1:1~4:1로 권장하고 있으나 체내에는 약 40:1에 가까우므로 음식물로부터 오메가-3를 섭취하여 그 비율을 조절함으로 여러 질환을 예방할 수 있다고 한다. 오메가-3는 오메가-6와는 반대로 기본적으로 염증을 억제하는 작용을 가지고 있으며, 그 외에도 심혈관 질환, 우울증, 노인성 황반변성, 뇌 건강, 당뇨병을 포함한 대사 질환, 천식, 파킨슨씨병 등 뇌 질환, 자가면역, 암 등 여러 질환의 예방 및 치료에 중요하다고 보고되고 있다[그림 1]. 이 지면에는 암을 제외한 만성염증 관련 질환의 예방 및 치료에 오메가-3 적용 가능성을 타 연구진과 공동연구로 수행된 연구결과를 통해 소개하고자 한다.