길어진 응급실 대기 시간과 응급실 수용의 한계

응급실을 이용하는 환자나 보호자도 과거에 비해 응급실을 이용하기 더욱 힘들어졌다. 응급실에 접수는 했지만 응급실에 들어오지도 못하고 대기하는 시간이 길어졌다. 응급실 공간이 한정되어 있고 감염방지를 위한 필수 병상 간격을 유지해야 하기 때문에 진료를 원하는 모든 환자를 수용할 수 없는 상황이 발생할 때도 있다. 그래서 빠른 진료가 필요한 응급 상황임에도 불구하고 진료 공간이 부족하여 제때에 진료를 받지 못하게 될 수도 있다. 감염의 위험이 있기 때문에 무작정 진료 공간을 늘릴 수도 없는 상황이다. 또 응급실은 진료를 순서대로 시행하지도 않는다. 중증환자의 진료가 우선적으로 시행되어야 하기 때문인데 일반 응급환자가 진료를 기다리는 중에 생명이 위독한 중증의 응급환자가 이송되면 이 환자를 먼저 치료한다. 심지어 코로나19 증상이 없었으나 병원에 도착해서 체온이 측정했더니 높게 나타나는 경우도 있다. 이럴 경우 발열 외에 뚜렷한 증상이 없다하더라도 선별검사를 시행하고 결과를 기다리면서 진료를 하는데, 격리할 공간이 부족한 경우에는 응급진료가 더욱 지연되기도 한다.

코로나19 시대 ‘슬기로운 응급실’ 이용 방법은?

첫째, 나의 증상이 코로나19 증상이거나 다른 사람들을 감염시킬 수 있는 증상인지를 확인한다.
코로나 증상은 중앙응급의료센터 홈페이지나 인터넷 검색 등으로 쉽게 확인할 수 있으며, 증상은 발열 및 호흡기 증상과 인후통, 후각, 미각상실 등이 있다. 이러한 증상이 있을 경우에는 응급실로 내원하지 말고 보건소에 연락하거나 선별진료를 받아야 한다. 이때 가급적 사람들과의 접촉을 삼가야 하며 선별진료소의 의료진들이 환자의 증상에 대한 응급진료를 결정한다.

둘째, 야간이거나 선별검사를 시행하지 않을 경우에도 증상이 심각하지 않으면 해열 진통제 등의 약을 복용하고 다음날 선별진료소를 방문한다.
증상이 경미한 경우에는 보조적인 치료를 하면서 다른 사람들과의 접촉을 최소화하는 것이 필요하기 때문이다. 하지만 숨이 차거나 증상이 심할 경우에는 119 소방상황실을 통해 증상을 말하고 진료가 가능한 병원에 도움을 요청한다. 이때에도 가급적이면 사람 간의 접촉을 피해야 한다.

셋째, 코로나19 증상이 아닌 다른 증상으로 응급실 진료를 이용할 경우에는 증상의 경중에 따라 병원을 이용하면 편리하다.
증상이 경미할 경우에는 주변의 1차 병원 응급실을 이용하면 오래 기다리지 않고 편리하게 치료를 받을 수 있다. 중증인 경우에는 1차 병원에서 진료 및 치료가 어려울 수 있으므로 지역응급의료센터나 권역응급의료센터를 이용하면 된다.

넷째, 응급실 진료에 대한 자세한 상황을 중앙응급의료센터 홈페이지 응급실 메뉴의 종합상황판(https://www.e-gen.or.kr)에 확인하면 모든 응급의료기관의 실시간 진료에 대한 정보를 알 수있다.(그림 1)
이는 규모가 큰 병원이라고 모든 진료가 다 가능하지 않고 상황에 따라서 진료가 되지 않는 경우가 있기 때문이다. 응급의료는 모든 환자분들에게 최고의 진료를 제공하기 어렵다. 한정된 응급의료자원들을 적절하게 분배하고 효율적으로 사용하는 것이 응급의료이기 때문이다. 나에게는 빠르고 편한 응급실 진료가 중증환자의 급박한 골든타임을 빼앗을 수도 있고, 타인을 배려하지 않고 나만의 불편함을 해결하려는 마음이 무심코 다른 연약한 이들에게 고통의 시작이 될 수도 있다.

이웃에 대한 배려와 병원의 노력

충남대학교병원 대전권역응급의료센터에는 응급의료 자원을 확보하고 효율적으로 분배하도록 노력하고 있다. 또한 응급실을 이용하는 모든 환자가 불편하지 않도록 최선의 진료와 치료를 위해 노력할 것이다. 이를 위해 코로나19 시대에 응급실을 이용하시는 분들의 지혜와 도움이 꼭 필요하다. 이러한 도움들이 코로나19로부터 우리 자신과 이웃들을 지키고 코로나19를 종식시킬 수 있는 토대가 될 것이다. 코로나19 시대에 비록 물리적인 거리는 멀어지더라도 마음만은 멀어지지 않았으면 좋겠다. 내 옆의 이웃을 배려하는 마음과 노력들이 코로나19 시대에 슬기로운 응급실 이용생활의 시작이자 코로나19를 종식시킬 수 있는 최선의 치료제가 아닐까?