의학의 발달로 암 생존율이 높아졌지만 대표적 서구형 암인 유방암은 국내 여성 암 발생 1위를 차지하며, 1999년 이후 현재까지 지속적인 증가 추세를 보이고 있다. 전체 유방암 종의 95% 이상이 침윤성 유방암이며 림프절을 통해 뼈, 폐, 뇌의 기관으로 전이가 쉽게 일어난다. 유방암은 발병 기전 상 호르몬 수용체(에스트로겐(ER), 프로게스테론(PR))의 양성 여부와 성장인자(HER2) 수용체 여부에 따라 분류되며 각 현상마다 치료법이 다르다.

호르몬 수용체가 양성인 유방암의 경우 암세포 증식지수(Ki67)를 통해 증식 능력을 확인한다. Ki67 검사 수치에 따라 Luminal A, B로 나뉘는데 Luminal B가 증식능력이 더 강한 암세포지만 Luminal A, B 모두 항암제(화학요법)와 함께 호르몬 요법으로 치료 병행이 가능하다. 삼중음성 타입의 경우 표적항암제(Olaparib), 면역항암제(Teccentriq) 등이 쓰이고 있으나 항암제 단독 치료를 진행하는 실정이어서 항암의 효과가 다른 타입들에 비해 낮고 재발(수술 후 2~3년) 가능성이 높은 편이다

기존 연구에서는 암세포가 미토콘드리아를 이용한 에너지 대사 보다 해당 과정(Glycolysis)을 이용하는 것으로 밝혀져, 미토콘드리아는 항암제 개발에 있어 주된 표적이 아니었다. 그러나 유방암은 암줄기 세포(종양 형성 능력, 분화, 자가재생이 가능한 세포)의 비중이 많은 대표적인 암으로 기존 암들과는 달리 에너지 생산 및 고분자(예를 들어 핵산, 단백질, 지질) 생성을 위해 미토콘드리아 사용 비율이 높다. 따라서 최근에는 미토콘드리아를 타깃으로 연구되는 항암제들이(예를 들어 Metformin, phenformin) 개발되고 있다.