폐암은 국내 암 중에서 가장 사망률이 높은 암입니다. 폐암은 어떤 암인가요?

폐암이란 폐를 구성하는 조직에서 종양이 발생한 경우로 이를 일컬어 ‘원발성 폐암’이라고 합니다. 폐암은 조직학적 소견에 따라 크게 ‘소세포폐암’과 ‘비소세포폐암’으로 분류되며, 비소세포폐암은 다시 ‘선암’, ‘편평상피세포암’, ‘대세포암’ 등으로 구분됩니다. 폐암의 사망률이 높은 이유는 70~80% 정도의 환자가 수술이 불가능한 병기에서 진단이 되며, 수술이 가능한 1~2기의 환자라도 수술 후 약 50%에서 재발하는 경향을 보이기 때문입니다.

폐암의 원인은 무엇인가요?

아시다시피 폐암의 주요 원인은 ‘흡연’입니다. 담배 연기에는 60가지 이상의 발암물질이 함유되어 있으며 폐암 환자의 약 70%가 흡연과 연관되어 있는 것으로 밝혀졌습니다. 한 갑 기준으로 25년 이상 흡연할 경우, 폐암의 발생 위험도는 비흡연자에 비해 10~30배 이상 상승합니다. 그러므로 폐암 발생을 예방하기 위해서는 무엇보다 ‘금연’이 가장 중요합니다.

담배를 피우지 않아도 폐암에 걸릴 수 있나요?

폐암 환자 중 비흡연자의 비율은 약 30% 정도로 점점 증가하는 추세입니다. 흡연 외에도 간접흡연, 음식물 조리 시에 발생하는 연기, 오염된 공기, 석면, 방사선 물질(예: 라돈)에 의한 노출, 발암물질에 직업적 노출, 기존 폐질환 등이 폐암의 원인이 될 수 있습니다. 또한, 가족력이 있는 경우에도 폐암 발생 위험이 증가합니다. 직계가족 중 폐암 환자가 있을 경우, 발생률이 2배 정도 증가하는 것으로 알려져 있습니다.

“폐에 전이가 되었다”는 말은 무슨 의미인가요?

폐에서 발견되는 악성종양(암)은 크게 ‘원발성’과 ‘전이성’으로 나뉩니다. 여기서 전이성이란 다른 장기에서 발생한 악성종양이 폐로 전이된 것으로 예를 들어, 유방암의 폐전이, 대장암의 폐전이, 간암의 폐전이 등을 말합니다. 이는 폐에서 발견되었다 하더라도 ‘폐암’이 아니기 때문에 치료 역시 각 원발 부위에 따른 치료 방침을 따르게 됩니다(예: 유방암의 폐전이 경우 폐에서 발견되어도 유방암의 치료 원칙에 따라 치료).

폐암의 증상에 대해서 말씀해주세요.

폐암 초기에는 뚜렷한 증상이 나타나지 않는 경우가 대부분이며, 진행한 병기에서도 증상이 없는 경우가 종종 있습니다. 가장 흔한 증상은 기침이며, 그 밖에 가래, 객혈, 호흡곤란, 통증 등이 있을 수 있습니다. 또한 전이가 발생하면 전이된 부위에 따라 증상이 나타날 수 있습니다(예: 척추전이에서 허리통증). 하지만 증상만으로는 다른 호흡기 질환들과 감별이 힘든 경우가 많아 호전되지 않는 호흡기 증상이 있을 시에는 검진을 받아 보는 것이 중요합니다. 특히, 흡연자의 경우에는 증상이 없더라도 저선량CT를 이용한 검진을 받는 것이 좋습니다.

폐암이 의심되면 어떤 검사를 하게 되나요?

최근 건강검진이 일반화되면서 증상이 없는 상태에서 우연히 발견된 폐암 의심 소견으로 내원하는 분이 증가하고 있습니다. 폐암의 확진에는 조직검사가 필요하며 흉부CT 결과 폐암이 의심되는 경우 고려하게 됩니다. 조직검사 방법은 크게 두 가지로 나눌 수 있는데, 기관지내시경을 이용하는 방법과 피부를 통해 바늘을 찔러 넣어 조직을 얻는 방법이 있습니다. 기관지내시경을 이용하는 방법은 다시 일반기관지내시경, 초음파기관지내시경, 전자기유도 내비게이션 기관지내시경으로 나뉩니다. 이중 전자기유도 내비게이션 기관지내시경은 자동차 운전자가 인공위성과 연동된 GPS로 본인의 위치를 파악하고, 이를 이용한 차량용 내비게이션 장치로 목적지를 찾아가는 원리와 유사합니다. 전자기유도(내비게이션 장치)와 기관지내시경(차량)을 이용하여 폐 속에 있는 병변(목적지)을 찾아가는 가장 최신의 폐 조직검사 방법으로 국내에서 두 번째로 충남대학교병원에 도입되어 시행하고 있습니다. 피부를 통해 바늘을 찔러 넣어 조직을 얻는 방법을 ‘경피적 폐 조직검사’라고 하며, 이는 가장 일반적인 폐 조직검사 방법입니다. 충남대학교병원에서는 연간 400~500건의 ‘경피적 폐 조직검사’를 시행하고 있습니다. 조직검사를 통해 폐암이 확진되면 치료 방법을 정하기 위하여 병기를 결정하는 검사들을 이어서 진행하게 됩니다. 이러한 검사로 PET-CT, 뇌MRI, 초음파기관지내시경 등이 있습니다.

폐암은 무엇보다 조기발견이 중요하다고 알고 있습니다. 조기발견을 하는 방법은 무엇인가요?

앞에서 말씀드린 바와 같이 폐암 초기에는 대부분 무증상인 경우가 많습니다. 특히, 초기 병변은 일반 가슴엑스레이에서 보이지 않을 수가 있으므로 폐암 발생 고위험군에서는 저선량CT를 이용한 검진이 권장됩니다. 고위험군이란 일반적으로 하루 1갑 기준, 25년 이상 흡연한 사람을 이릅니다. 고위험군을 대상으로 저선량CT를 이용한 폐암 검진을 시행하였을 때 폐암에 의한 사망률이 약 20% 감소한다는 연구 결과가 있습니다.