공해병이란?

공해병은 공장의 폐수, 농약에 의한 농산물·토지·수질 등의 오염, 격증하는 자동차의 배기가스, 연탄가스나 그 폐기물에 의한 대기오염, 식품공해, 도시의 소음 등 각종 공해가 원인이 되어 발생하는 질병이다. 우리나라와 같이 땅이 좁고 인구 밀도가 높은 국가에서 일어나는 공해병은 사람들에게 더욱 큰 위험을 불러일으킨다. 하지만 당장 생명을 빼앗아가는 병이 아니기 때문에 공해 문제에 익숙하지 않은 대부분의 사람들은 심각성을 느끼지 못하고 있다.

생명을 위협하는 공해병

공해병은 소화기·호흡기 또는 피부를 통해 체내에 섭취되는 오염 물질로 인한 중독성 질환이 대표적이며, 원인이 되는 오염 인자에 따라 증세가 다르다. 2016년 환경보건시민센터의 조사 결과에 의하면, 국내 공해병의 주요 원인은 석면, 가습기 살균제, 시멘트공장, 연탄공장으로 공해병 질환자 수는 5,631명이다. 현재 세 가지 원인이 비슷한 발생률을 보이고 있으나, 최근 가습기 살균제에 대한 문제가 떠오르면서 그 피해자 수는 계속해서 증가할 것으로 보인다. 석면은 석면폐, 악성중피종, 폐암 등을 일으키며, 가습기 살균제는 각종 폐질환을 유발한다. 또한, 시멘트 공장·연탄 공장은 진폐증과 폐암, 만성폐쇄성폐질환(COPD) 등을 발생시키는 것으로 알려져 있다.