최근 본 연구진은 GABA의 활성을 증가시키는 것은 세포가 결핵균, 살모넬라, 리스테리아와 같은 세포내기생성균(intracellular bacteria)에 저항하는 데에 중요한 역할을 한다는 것을 보고하였다. 특히 GABA매개 방어 면역은 자가포식 활성에 중요한 세포 내 칼슘 방출, AMP-activated protein kinase(AMPK) 경로, 자가포식 관련 유전자 중 하나인 GABA type A receptor-associated protein-like 1(GABARAPL1)의 관여를 통하여 최종적으로 자가포식을 활성화시키고 포식체의 성숙을 유도하였다. 즉 세포내기생성균에 대항해 숙주 세포의 선천 면역 반응을 증가시킴에 있어서 GABA와 자가포식 간의 상관성을 규명하고 더 나아가 다양한 세포내기생성균 감염 질환에서 자가포식을 표적으로 하여 GABA 연관 치료법에 대한 새로운 가능성을 제시하였다.
위의 논문을 ‘Nature Communications’에 게재하고 그 외 총 13건의 논문을 발표 및 총 6건 특허를 출원함으로써 그 성과를 인정받아 제5회 BK21 플러스 우수 연구인력으로 선정이 되어 교육부장관 표창을 수상하였다. BK21 플러스 사업은 각 학문분야별로 학문후속세대가 학업 및 연구에 전념할 수 있도록 다양한 장학금, 인건비를 지원하는 사업으로 학위 과정 동안 많은 도움을 받았다. 앞으로 진행했던 연구들을 바탕으로 결핵균 포함 미생물 감염 시 숙주 세포의 면역 방어 기전을 규명하고자 하며 더 나아가 임상적으로 치료 및 진단에 도움이 될 수 있는 연구에 매진하고자 한다.