구강암은 어떤 암인가요?

구강암은 구강 내에 발생하는 악성 세포 덩어리를 말합니다. 머리와 목에 발생하는 암을 두경부암으로 통칭하는데, 그중 구강 내, 즉 입술, 혀, 협부(볼) 점막, 구강저(구강 바닥), 후구치 삼각(어금니 뒷부분)에서 발생하는 암을 따로 분류하여 구강암이라고 말합니다.

국내 구강암의 발생률은 매우 낮은 것으로 알려져 있는데, 최근 환자 발생 추세는 어떤가요?

구강암은 발생률이 높지 않아서 생소하게 생각할 수 있는 암입니다. 그러나 구강암이 속해 있는 두경부암은 세계적으로 암 발생건수가 6위에 이릅니다. 국내에서도 전체 11위, 남성 유병률은 10위에 이르는 결코 간과할 수 없는 암입니다. 이중 구강암은 두경부암 중에서 후두암 다음으로 가장 많이 발생하는 암으로 우리나라에서 한해 약 1,500명의 환자가 발생하고 있고 조금씩 늘어나는 추세입니다.

구강암의 발생 빈도가 높은 연령대와 성별에 따른 발생 빈도의 차이가 있나요?

구강암의 가장 큰 원인은 술과 담배 그리고 불량한 치아 위생입니다. 따라서 상대적으로 흡연력과 음주력이 높은 50대와 60대 사이의 남성에게서 가장 많이 발생합니다.

구강암을 의심해볼 수 있는 증상으로는 어떤 것이 있나요?

구강암은 입 안에 딱딱한 혹의 형태 또는 궤양(입병)의 형태로 나타납니다. 또한 백반증(흰색 반점), 적색반증 등의 형태로도 나타납니다. 따라서 입안이나 혀에 2주 이상 지속되는 궤양 또는 종괴가 있는 경우, 입안에 하얀색, 또는 붉은색의 막이 생기는 경우, 치아가 갑자기 흔들리거나 상처가 아물지 않는 경우, 구강 내에서 출혈이 지속되는 경우, 보철(틀니)이 갑자기 불편하거나 맞지 않는 경우, 목에 혹이 만져지는 경우에는 반드시 이비인후과를 방문하여 검진을 받아야 합니다.

구강암의 진단 과정에 대해 말씀해 주세요.

구강암의 검사는 비교적 간단합니다. 이비인후과 전문의의 진찰을 통하여 구강 안을 자세히 들여다보는 것만으로 구강암의 검진과 진단이 가능합니다. 구강암의 확진은 의심되는 병변의 조직을 체득하여 세포학적 검사를 통해 확진합니다. 이러한 조직검사를 통해 암으로 확정되면 컴퓨터단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI), 양전자단층촬영(PET-CT)을 진행하여 암세포가 얼마나 퍼져있는지 확인합니다.

구강암은 어떻게 치료하나요?

구강암의 병기(병의 중등도), 환자의 연령 및 상태에 따라서 치료방법을 결정합니다. 치료방법은 크게 수술적 치료와 비수술적 치료로 나눌 수 있습니다. 수술적 치료는 가장 효과적인 치료방법으로 구강암에서는 다른 치료보다 우선적으로 선택되는 치료방법입니다. 수술 후 결손부위와 기능장애(식사·언어)가 발생할 수 있으며 따라서 재건 수술이 필요할 수 있습니다. 하지만 병이 많이 진행되어 수술적 치료가 불가능할 경우 비수술적 치료가 고려되며 항암화학 치료와 방사선 치료를 단독 또는 병행하게 됩니다.