코로나19의 주된 전파경로는 비말과 접촉으로 추정된다. 감염자가 기침, 재채기를 하거나 말을 할 때 비말이 배출되어 타인의 구강, 비강, 안구 등에 들어가게 되면 점막을 통해 바이러스가 침투하여 감염을 일으킬 수 있다는 말로 이해하면 된다. 단순히 눈으로 전파된다는건 맞지 않다.

감염질환이 면역저하자에서는 중증감염으로 진행할 가능성이 높고, 그로 인해 사망률 또한 높다는 것은 이미 잘 알려진 사실이다. 고령층이나 기저질환이 있는 사람들은 젊고 건강한 성인에 비해 면역력이 떨어져 있는 상태이므로, 중증으로 진행할 가능성이 높아지고 그로 인해 사망률도 높아진다.

코로나19는 접촉으로 전파될 수 있다. 예를 들면, 감염자가 기침할 때 튀어 나온 비말이 묻어 있는 손으로 다른 사람과 악수를 하고, 악수를 한 사람이 손을 씻지 않고 눈이나 코를 만지게 되면 전파가 가능하다. 따라서 손씻기가 감염예방에 있어 매우 중요하다. 그러나 정상 건강인 간의 악수는 전혀 문제가 되지 않는다. 손씻기를 습관화하면 코로나19 감염을 포함한 다양한 감염질환을 예방할 수 있다.

코로나19 감염은 현재로써는 비말과 접촉 전파가 주된 감염경로로 추정되고 있다. 공기 전파는 감염원이 5μm 미만의 비말핵 상태로 공기 중에 몇 시간 정도 떠다닐 수 있어 이에 오염된 공기를 호흡하는 경우, 감염이 발생할 수 있기 때문에 N95 마스크와 같은 것을 착용해야 한다. 비말 전파는 비말의 크기가 5μm 이상으로 공기 중에 분사되어 다른 사람의 입이나 코, 눈 등으로 들어가 감염이 이루어지는 것을 말하며, 감염자로부터 2m 이상 떨어지고 일반 마스크를 착용하면 감염을 예방할 수 있다. 현재까지 코로나19 감염이 공기 전파에 의해 발생할 수 있다고 보고된 바는 없으나, 다른 호흡기 감염 바이러스처럼 에어로졸이 생성될 수 있는 환경(병원에서 기관지경이나 기관삽관 혹은 흡입시행 중 또는 nebulizer 사용 중에 생성됨)에서 공기 전파가 가능할 수 있을 것으로 추정되므로, 병원 내 의료진은 N95 마스크를 착용하는 것이다.