김경훈 로이터통신 기자

수상작을 찍게 된 계기는?

2018년에 중남미 난민들이 폭력과 빈곤을 피해 미국으로 이주를 시도했던 카라반(Caravan) 사태가 발생했다. 당시 이들과 3주 동안 수천 킬로미터를 함께 하며 밀착 취재했다. 수상작은 미국과 멕시코의 국경 지대인 티후아나라는 곳에서 촬영한 사진이다. 당시 평화 시위 중이던 중남미 카라반 난민들이 국경 장벽 앞으로 모여들었고 이를 해산시키기 위해 미국 국경 수비대는 최루탄을 발사했다. 당시 도널드 트럼프 미국 대통령은 중남미 카라반들이 갱들이고 위험한 사람들이라 규정했지만, 사진에서 보다시피 카라반의 실체는 평범한 사람들이었다. 해당 사진은 미국인들이 ‘중남미 카라반들은 어떤 사람들인가’, ‘과연 아이들에게까지 최루탄을 쏴야 했을까’는 자성의 목소리를 내는 계기가 됐다.

취재 이후 사진 속 이민자들은 어떻게 됐는가?

사진 속의 아이들은 당시 4살짜리 쌍둥이였고 아이들의 엄마인 마리아 메자는 혼자서 5명의 아이들을 데리고 미국으로 향하고 있었다. 마리아 메자는 “미국으로 가서 허드레 일을 하더라도 아이들에게 보다 나은 미래와 기회를 주고 싶어 카라반 행렬에 참가하게 됐다”고 말했다. 다시 만났을 때 아이들은 건강한 모습이었고, 마리아의 가족도 사진으로 주목 받아 미국 인권 단체들의 도움으로 망명이 허가돼 미국 워싱턴에 정착해 살고 있다.

보도 사진이 주는 의미는?

사진기자는 사진으로 역사를 기록하는 비주얼 히스토리안(Visual Historian)이고 사진 혹은 영상으로 이야기를 전달하는 비주얼 스토리텔러(Visual Story Teller)라고 생각한다. 지금 이곳에서 어떤 일이 벌어지고 있는지를 사진에 담아서 공정하게 전달하는 것이 내 일의 본질이다. 우리 사회에서 한 장의 사진은 커다란 힘을 가지고 있다. 우리 사회에서 자신의 목소리를 내지 못하는 사람들의 뜻이 내 사진을 통해 보다 많은 사람들에게 전달되고, 사진을 보는 사람들이 우리 사회의 다양한 문제에 대해서 한 번 더 생각해 볼 수 있는 계기가 되기를 바란다.