치매의 진행 단계

치매는 원인과 중증도에 따라 다르지만 일반적으로 다음과 같은 증상이 나타난다.
치매 초기에는 주로 최근에 있었던 일을 기억(단기기억) 못하고 했던 말을 반복하거나 같은 질문을 되풀이 하는 증상이 나타난다. 일의 순서를 혼동하거나 있었던 일을 없었다고 우기거나, 없는일을 있다고 착각하기도 한다. 오히려 예전의 기억을 잘 기억하는 듯 하고 마주보며 대화하는 데도 큰 이상이 없어 자칫 단순 건망증과 구분되지않는 경우가 있다. 하지만 중기가 되면 예전 기억도 조금씩 잊어버리고 대화할 때 이름이나 단어가 떠오르지 않아 ‘이것’, ‘저것’이라는 대명사로 대신 말하기도 한다. 시간 개념이 손상되어 날짜를 잊은 채, 잠깐 자고 나서 다음 날인 줄 알고 엉뚱한 시간에 밥을 하거나 출근 준비를 하기도 한다.
방향 감각이 손상되어 길을 잃거나 목적지를 찾지못하고 헤매기도 한다. 기구 또는 전자제품 사용, 요리처럼 몇 가지 절차가 필요한 일에서는 순서를 잊어 생활에 지장이 생긴다. 짜증이 심해지거나 고집이 세지고, 사소한 일에 화를 참지 못하여 폭력 또는 공격적인 성향을 보이기도 한다. 망상이 생겨 주위 사람을 의심하거나 문단속을 심하게 하고 씻기를 거부하거나 반대로 피부가 손상될 정도로 씻는 증상이 생기기도 한다. 말기가 되면 일상 생활에서 먹는 것, 입는 것, 씻는 것, 배변 등의 기본 활동 조차 못해 다른 사람의 도움에 전적으로 의지해야 한다. 또한 의사표현이나 이해력이 감퇴해 의사소통이 되지 않는다.

치매의 진단과 치료

치매는 원인과 단계, 동반증상에 따라 적절한 치료를 하기 위하여 정확히 진단하는 것이 중요하다. 증상과 연관된 병력을 청취하고 뇌신경검사, 근력・감각기능, 소뇌기능, 보행 이상, 반사 등 자세한 신경계 진찰을 통해 원인 또는 동반 질환을 확인해야 한다. 뇌컴퓨터단층촬영(CT) 또는 자기공명영상(MRI)을 촬영해 뇌신경질환을 확인하고, 자세한 신경인지검사를 통해 인지기능 감퇴 여부와 양상을 분석해 치매의 단계, 일상생활에 미치는 영향, 우울증 동반 여부를 종합적으로 평가한다. 최근에는 양전자방출단층촬영(PET)이나 뇌척수액 검사를 이용해 뇌에 아밀로이드나 타우 같은 이상단백질 축적 여부를 확인할 수 있다. 치매 치료는 진단이 같아도 처방이 다를 수 있다. 인지기능을 보전하고 치매 진행을 지연시키며 망상, 우울감, 공격성 같은 신경행동증상을 완화하기 위해 적절한 약물치료가 필요하다. 최근에는 인지중재치료나 뇌자극치료와 같은 신의료 기술을 도입해 임상에서 활용하고 있다. 치매 치료의 기본은 환자가 가족과 함께 익숙한 환경인 가정에서 존중 받으며 계속 생활할 수 있도록 돌보는 것이다. 치매환자의 신체적, 정신적, 경제적 측면을 고려해 촘촘하고 체계적인 장·단기 돌봄 계획이 필요하며 가족의 정신적, 경제적 부담을 줄이기 위해 실제적이고 일관성 있는 사회적 뒷받침이 중요하다. 치매 예방을 위하여 정기 검진을 통해 치매 위험성을 확인하고 고혈압과 같은 혈관위험인자를 잘조절해야 한다. 적절한 운동과 수면, 고른 영양(식이), 활발한 뇌자극 활동(독서, 음악, 낱말 맞추기, 퍼즐풀기, 색칠하기 등)을 적극 실천하는 건강한 생활습관을 통해 치매를 예방하고 건강한 노후를 마음껏 누리는 삶이 진정한 축복이자 모두가 바라는 장수(長壽)이다.