항암화학요법의 종류

대장암에서 항암화학요법은 크게 4가지의 목적으로 사용된다. 가장 먼저 2-3기 대장암 수술 후 재발의 위험을 낮추기 위한 보조항암화학요법이 있다. 두 번째로 2-3기 직장암에서 수술 전 또는 수술 후 방사선치료의 효과를 높이기 위해 함께 투여하는 동시항암방사선요법이 있으며, 세 번째로는 간 또는 폐에 국한된 전이암에서 수술이 가능하도록 수술 전 종양의 크기를 줄이기 위한 선행화학요법이 있다. 그리고 마지막으로 전이나 재발이 되었을 때 생명 연장을 위한 고식적(姑息的, palliative, 완치가 목적이 아닌 생명을 연장시키고 증상 조절을 위한) 항암화학요법이 있다.

표준항암제

표준항암제는 단독으로 투여되기도 하고, 2~3개의 약제를 조합하여 투여되기도한 다. 함께 투여되는 약제의 가짓수가 많아질수록 효과는 증대되지만 부작용도 늘어난다. 종양의 상태(수술적으로 제거된 상태인지, 향후 수술적 제거를 목표로 하는지, 고식적 목적의 치료인지)에 따라 선택 약제의 종류와 가짓수가 달라질 수 있다. 또한 환자의 전신 상태와 연령, 동반질환에 따라 부작용의 발생 빈도도 달라지므로 처방은 환자마다 조금씩 달라질 수 있다.

표적항암제

표적항암제와 항암화학요법제가 함께 투여되는 경우에 항암화학요법제만 단독으로 투여하는 경우보다 질병의 진행을 늦추고 일부에서 생존기간을 연장 시킬 수 있다. 항암화학요법제 치료 후 내성을 보인 전이성 대장암에서 단독으로 투여된(세툭시맙, 레고라페닙) 경우에도 생존기간의 연장 효과가 있었다.

항암화학요법의 기간

암을 완전히 절제한 경우(2기, 3기 및 4기 일부), 재발 가능성을 줄이기 위해 보조항암화학요법을 6개월 동안 시행한다. 수술이 불가능하거나 수술 후 암의 일부가 남아있는 경우에는 항암화학요법 기간을 미리 정할 수는 없다. 항암제에 대한 반응, 부작용의 정도, 환자의 건강 상태 등에 따라 치료 기간이 달라져 조기에 종료하기도 하고 1년 이상 계속하기도 한다.